生茶和熟茶最本质的区别是制作方法不一样，关键在发酵这个词。生茶是自然发酵，完全依靠自然转化；熟茶是经过人工渥堆发酵，即以人工的方式进行速成发酵。具体可以从以下几个方面区分。
从茶叶外观上：生茶茶饼以墨绿、青绿为主，部分转为黄红；熟茶茶饼颜色为红褐色或黑色，有些芽茶则是暗金**。
从香气类型上：生茶喝熟茶的香气类型不同，都有随存储时间的变化而变化的特点。生茶通常是清香、花香、蜜香、毫香······;熟茶多为陈香、枣香、樟香、参香.
从茶汤颜色上：生茶汤色以黄绿、青绿为主，清澈明亮；熟茶汤色深红色，红浓明亮。
从口感滋味上：生茶口感强烈，茶气足，刺激性较强，茶汤清香，有苦涩，回甘生津；熟茶浓稠水甜，滋味醇和。
从叶底上：新生茶叶底以绿色、黄绿色为主，活性高、柔软、有弹性，即使是存放很久的老茶，也能保持其活力和天然；熟茶叶底褐红、乌润，但不柔韧。
生茶是指毛茶不经过“渥堆”这道工序，完全依自然转化而成，是历史上的传统制法。熟茶是指毛茶经过“渥堆”，通过湿熟作用，以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，转化成茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段。
熟茶是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为料，经过特殊处理，后发酵加工形成的散茶或者紧压茶。熟饼经过卧堆，并适度发酵，可以直接饮用，茶饼呈现深黑色，汤色呈红褐色、汤色较红亮，具有清热、消暑、解通便等。
普洱茶生茶是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为料，然后通过杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等步骤做成的紧压茶。青饼，也可以俗称生饼，是比较传统的加工工艺，当年的茶叶直接压制成饼，不经过人工发酵，靠时间和岁月的流逝，自然发酵，一般5到10年的茶才好喝。生茶外形色泽墨绿、香气较熟茶更香一些、味道较浓，汤色呈金**，比较透亮，生饼霸气十足，起到刮油的功效，不建议餐前饮用。
生茶泡法：
将10克普洱茶倒入茶壶或盖碗，冲入500毫升沸水。先洗茶，将普洱茶表层的不洁物和异物洗去，才能充分释放出普洱茶的真味。再冲入沸水，浸泡5秒钟。将茶汤倒入公道杯中，再将茶汤分斟入品茗杯，先闻其香，观其色，而后饮用。汤色红浓明亮，香气独特陈香，叶底褐红色，滋味醇厚回甜，饮后令人心旷神怡。3-5年生茶品投放量较新生茶品要少些、水温要较高些，出水也要循序渐近加长时间，达到每泡之间有节奏。
熟茶泡法：
冲泡普洱熟茶大多也采取功夫茶的冲泡茶具和冲泡方式，水湿要求达到100度为佳，用微称精确测量取3-5克干茶配于100-150毫升水为宜。因为经过渥堆工艺，茶质破损较大茶表层易形成一些不易溶于水的成份影响茶汤的真实性，因此一般头两道的茶汤冲掉不要，之后几道的出水时间较比冲泡生茶要短，而且注意注水入壶（碗）的力度不宜过重、不宜搅翻，不宜摇晃，不宜静置较长时间后再次冲泡，以免使茶汤浑浊、茶味失真。
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