和田玉的皮壳特点及其作用如下：

1. 特点：

- 和田玉的皮壳是指包裹在和田玉原生矿表层的似外衣状物质主要分为石皮、糖皮和色皮三种类型。

- 石皮：质地坚硬表面不平整，颜色一般为灰色或黑色。

- 糖皮：颜色为黄褐色，质地较石皮柔软，表面有糖粒状纹理。

- 色皮：颜色丰富多样，如红色、黄色、黑色等质地较细腻。

2. 作用：

- 增加美观：皮壳的颜色和纹理为和田玉增添了独有的视觉效果，使其更具观赏价值。

- 保护玉质：皮壳在一定程度上可保护内部的玉质不受外界侵蚀和损伤。

- 提升价值：具有特色皮壳的和田玉往往更受欢迎，为此可以提升其市场价值。

- 识别产地：不同产地的和田玉皮壳特征有所不同有助于鉴别和区分产地。