普洱茶源于云南的大叶种茶树(Camellia sinensis var. assamica)是一种经过微生物发酵应对的热饮料。它的制作过程主要分为采摘、杀青、揉捻、发酵、压制五个步骤其中最要紧的就是发酵。
在野生状态下,大叶种茶树可长成30米高,并且生长周期长达几个世纪,但为了制作普洱茶,工人们只采摘它们的嫩叶和芽。这些嫩叶和芽往往会在春天采摘,因为这时它们的嫩度和口感更好。若干高品质的普洱茶可以采摘到4~5叶,但多数情况下来讲只采1~2叶。
采摘下来的新鲜茶叶需要经过杀青应对,以停止鲜叶内部的化学反应。杀青的时间、温度和湿度成非常必不可少的因素,不同的制作人会按照经验和本身的技艺来设置它们。一般对于传统工艺采用锅炒、晒青等途径杀青现代工艺多采用蒸青的方法。
接下来就是揉捻,这个步骤是为了将茶叶中的水分挤出,并调节茶叶中的水分含量。若是揉捻不到位茶叶中的水分就会太多,不易保存,而要是揉捻过度茶叶就会破碎,作用品质。做好揉捻的关键就是在使茶叶软化的同时也要保证茶叶的整体性。
然后是发酵,这一步会使茶叶中的酶分解出来。酵素的发酵程度有多种不同的类型,例如轻度发酵、中度发酵、重度发酵以及不发酵等等,而具体采用的发酵程度取决于普洱茶的种类和优劣标准。传统工艺会将发酵后的茶叶用竹帘将它们晾晒,以便把多余的湿气挥发掉。
最后是压制,这是为了制作出普洱茶的特别形状。茶叶最常见的形状有茶饼、茶砖和茶沱等等,但是无论是哪种形状都是为了便于储存和渗透熟化。部分高端茶具有长达几年的熟化时间,此类熟化将有利于普洱茶制品的口味和品质。
总体来看,普洱茶的原料就是云南的大叶种茶树,但它对制作普洱茶具有非常关键的意义。只有经过了特别的采摘、杀青、揉捻、发酵、压制过程才能制出优质的普洱茶带给人们独有的品茗体验。
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